Maria Schneider nasceu em 1960 no estado do Minnesota e, após o seu período formativo em música, foi introduzida profissionalmente no jazz pela mão de Gil Evans, de quem foi assistente e com quem colaborou, entre outros trabalhos, na composição da banda-sonora do filme “A Cor do Dinheiro”, de Martin Scorcese, e de arranjos para os concertos do famoso vocalista Sting. Em 1988, Schneider funda a sua primeira banda, em parceria com o trombonista John Fedchock, e, quatro anos depois, nasce a Maria Schneider Jazz Orchestra. A sua estreia discográfica em nome próprio tem lugar com a edição do álbum “Evanescence” (1994) e o primeiro grande momento de consagração institucional do nome da compositora norte-americana no circuito jazzístico mainstream chega com a atribuição do primeiro Grammy de Melhor Grande Ensemble de Jazz pelo álbum “Concert in The Park” – uma obra que cruza o jazz e a tradição clássica com influências da música brasileira e do flamenco, e que, em 2019, foi selecionada para preservação pela Biblioteca do Congresso norte-americano dada a sua extraordinária “relevância cultural, histórica e estética”. Em paralelo ao seu trajeto como compositora e condutora, Schneider colaborou também ao longo do tempo com inúmeras orquestras e artistas de prestígio, sendo justo mencionar, pela dimensão simbólica desta colaboração, a sua contribuição para os arranjos do álbum “Blackstar”, o derradeiro (e testamentário) documento criativo do grande artista pop David Bowie. Para além da dimensão superlativa da sua obra, é importante também guardar uma palavra final para o ativismo de Maria Schneider pela proteção dos direitos de propriedade intelectual e denúncia das práticas predatórias dos novos monopólios digitais, uma causa de inegável pertinência no contexto cultural do presente.

Nesta 33ª edição do Guimarães Jazz, a orquestra responsável pela interpretação das composições de Maria Schneider será a Clasijazz Big Band, uma formação relativamente recente nascida do Projeto Clasijazz – uma instituição artística andaluz ativa na divulgação do jazz e da música improvisada em Espanha – e que, no ano de 2020, evoluiu para um formato profissional que reúne dezassete prestigiados músicos espanhóis. A atividade desta big band é centrada em colaborações com músicos e maestros convidados, interpretando ou o reportório clássico de nomes históricos do jazz (como Glenn Miller, Benny Goodman ou Duke Ellington, entre outros) ou o trabalho original de compositores contemporâneos. Este é o caso de Maria Schneider, que neste concerto, usando a Clasijazz Big Band, revisitará composições antigas e, esperamos, fará incursões nas suas obras mais recentes, entre as quais o seu último álbum “Data Lords”, escrito para um grupo de dezoito músicos de excelência do jazz atual.